珍贵木材的紫檀是世界上最名贵的木材之一

    由于海南黄花梨稀少，在上世纪前半叶国家禁止采伐，只有小根的木材可作为药材经营。经过王世襄先生编写《明式家具研究》一书的考证和实地考察，王世襄先生认为中国好的明式家具都是使用海南黄花梨制作，因此海南黄花梨的身价立刻水涨船高。近十年，中国仿古家具的兴起，大量的仿古家具商也如雨后春笋般增长，他们去海南买旧料和小料，于是显得原料更加紧张和增值。
    中国黄花梨主要产自海南岛，其木材的名贵程度仅次于紫檀木。黄花梨备受明清时代匠人宠爱，特别是明清盛世的文人、仕大夫之族对家具的审美情趣更使得这一时期的黄花梨家具卓尔不群。由于黄花梨木的木性极为稳定，不管寒暑都不变形、不开裂、不弯曲，适合作三弯腿等各种异形家具，惟黄花梨木才能制作，其他木材较难胜任。
    尽管黄花梨材质的名贵程度仅次于紫檀木，但因产地范围比紫檀小得多，加之市场炒作等因素，黄花梨价格已远远将紫檀甩在之后，高其数十倍。
    清朝中期，由于紫檀木紧缺，皇家还不时从私商手中高价收购紫檀木。清宫造办处活计档中差不多每年都有收购紫檀木的记载。这时期逐渐形成一个不成文的规定，即不论哪一级官吏，只要见到紫檀木，决不放过，悉数买下，上交皇家或各地织造机构。清中期以后，各地私商囤积的木料也全部被收买净尽，这些木料中，为装饰圆明园和宫内太上皇宫殿，用去一大批；同治、光绪大婚和慈禧六十大寿过后已所剩无几；至袁世凯时，遂将仅存紫檀木全数用光。
    同为珍贵木材的紫檀是世界上最名贵的木材之一，明末清初，我国同西方的文化交流也使紫檀获得了西方人的青睐。相比中国人，欧美等西方人士较中国更重视紫檀木，因为他们从未见过紫檀大料，认为只可作小巧器物。据传拿破仑墓前有五寸长的紫檀木棺椁模型，参观者无不惊慕，以为稀有。直到明末清初，西方传教士来到中国，见到许多紫檀大器，才知道紫檀精英尽在中国。于是多方收买，运送回国。现在欧美流传的紫檀器物，基本上都是从中国运去的。

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